Im Deutschen Reich wird das Militär-Strafgesetzbuch (MStGB) eingeführt. Es regelt die Verbrechen und Vergehen von Soldaten und Militärbeamten. Darin geregelt werden Tatbestände wie Kriegsverrat, unerlaubte Entfernung und Fahnenflucht, Selbstverstümmelung oder Gehorsamsverweigerung. Die Strafandrohungen waren im Vergleich zu anderen europäischen Regeln milder.

In Preußen und anderen Reichsteilen wird eine Hilfspolizei gebildet, bestehend aus Angehörigen der SA, der SS und des antisemitischen und antidemokratischen Stahlhelm. Sie schüchtert politische Gegner ein, verhaftet und foltert sie. Die reguläre Polizei wird von demokratischen Beamten »gesäubert«.

In einem leerstehenden Erfurter Fabrikgebäude (Feldstraße 18) wird ein wildes Konzentrationslager für politische Gegner des Nationalsozialismus eingerichtet.

Das Gesetz für den Aufbau der Wehrmacht wird verabschiedet und legt die Grundlage für Aufrüstung und Militarisierung. Das im Mai folgende Wehrgesetz führt die Wehrpflicht wieder ein. Bestand die Reichswehr bis 1933 aus 115.000 Soldaten, so steigt ihre Zahl nun kontinuierlich. 1939 umfasst allein das deutsche Heer 2,7 Millionen Soldaten. In Erfurt werden fünf Kasernen, ein Lazarett und der Fliegerhorst Erfurt-Bindersleben gebaut. 1939 sind in der Stadt über 6.000 Soldaten stationiert.

Trotz eines Nichtangriffspakts überfällt Nazi-Deutschland die Sowjetunion.
Damit beginnt ein brutal geführter Vernichtungskrieg: Die Bevölkerung der Sowjetunion soll getötet oder zur Sklavenarbeit für Deutschland herangezogen werden. Eroberte Dörfer werden niedergebrannt. Männer, Frauen und Kinder werden ermordet oder sterben an Hunger und Kälte. Bis Kriegsende stirbt auch über die Hälfte der 5,7 Millionen sowjetischen Kriegsgefangenen. Insgesamt gibt es auf sowjetischer Seite bis zu 27 Millionen Kriegstote.

Eine erste Initiative für ein Deserteurs-Denkmal entsteht Ende der 1970ER JAHRE in Kassel. Es folgen Initiativen wie Reservisten verweigern sich in Bremen (Errichtung eines Denkmals 1986) und in Marburg (1988).

Im FEBRUAR 1995 beschließt der Erfurter Stadtrat, eine Initiative des Europäischen Parlaments zu Deserteuren aus den Streitkräften des ehemaligen Jugoslawien mit­zutragen und sie in Erfurt aufzunehmen.
Tatsächlich wird eine solche Aufnahme trotz engagierter Befürworter*innen in der Stadt nie vollzogen.Im JULI 1995 wird plötzlich die künstle­rische Form des DenkMals vom Kultur­ beigeordneten der Stadt Erfurt und der Kunst­kommission abgelehnt.
Der Beigeordnete für Kultur sagt später der Presse, Thomas Nicolai sei kein Künstler, der Vor­sitzende der Kunstkommission äußert, Nicolais Werke seien keine Kunst.
Der Erfurter Oberbürgermeister Manfred Ruge (CDU) reagiert nicht auf die Bitten der Initiative um einen Gesprächstermin.

Der Erfurter Stadtrat stimmt dann am 22. MÄRZ mehrheitlich für das geforderte DenkMal. Die CDU will stattdessen nun ein Denkmal für den unbekannten Soldaten.

Zum 50. Jahrestag der Befreiung am 8. MAI 1995 ruft die Initiative nun zu einem Friedenszug auf, an dem sich mehrere hundert Menschen beteiligen.

Der Thüringer Ministerpräsident Bernhard Vogel (CDU) sagt am 8. Mai, das Kriegsende sei »eine befreiende Katastrophe für Deutschland« gewesen. Unter den Deser­teuren habe es nicht nur Helden gegeben, sondern auch Menschen, die »ihre Kameraden« im Stich gelassen hätten.

Im Landtag fügt er einige Tage später an, dass manche Deserteure beim Versuch, das eigene Leben zu retten, anderen Schaden zugefügt hätten. Auch der CDU-Fraktionsvorsitzende im Thüringer Landtag wendet sich öffentlich gegen ein DenkMal.

Am 1. SEPTEMBER 1995, dem Antikriegstag, wird das DenkMal am Petersberg der Öffentlichkeit über­ geben.

Ein Bericht der Bundesregierung zu den wegen Kriegsdienst­verweigerung, Fahnenflucht und Wehrkraftzersetzung verurteilten deutschen Soldaten des Zweiten Welt­krieges hält daran fest, dass diese Urteile nicht gegen rechtsstaatliche Grundsätze verstoßen hätten.

In Bremen gründen 37 über­lebende Betroffene die Bundes­vereinigung Opfer der NS-Militärjustiz. Der eingetragene Verein hat den Zweck, für die gesellschaftliche Rehabilitierung und die materielle Entschädigung der Opfer der NS-Militärjustiz einzutreten. Öffentliche Stimme wird der ehemalige Deserteur Ludwig Baumann (1921–2018)

Das Bundessozialgericht bestimmt in einem ersten Urteil dieser Art, dass Hinterbliebene der wegen Desertion, Wehr­kraftzersetzung oder Befehls­verweigerung hingerichteten Soldaten eine Opferentschädigung zu bekommen haben.
In dem Urteil wird die NS-Militär­justiz als verbrecherisch und terroristisch bezeichnet, Desertion als Widerstand.

Der Bundestag lehnt Anträge von SPD und Bündnis 90/Die Grünen ab, die die Rehabilitierung und Entschädigung von Deserteuren des NS-Vernichtungskrieges fordern. Diese Entscheidung ist Ausgangspunkt neuer Initiativen für Deserteurs-Denkmäler.

Der Bundestag beschließt mehrheitlich das Gesetz zur Auf­hebung nationalsozialistischer Unrechtsurteile. Damit wird fest­gehalten, dass Urteile während der NS-Zeit unter Verstoß gegen elementare Gedanken der Gerechtigkeit zustande kamen.

Der Bundestag ändert das Gesetz von 1998 und rehabilitiert bisher ausgeklammerte Personengruppen nun pauschal. Neben den als homosexuell Verfolgten betrifft dies auch die Deserteure. Ein Entschädigungsanspruch entsteht dadurch für die 40 zu dieser Zeit noch lebenden Wehrmachts­deserteure jedoch nicht. Immer noch ausgenommen bleiben diejenigen, die wegen Kriegsverrat verurteilt wurden. Ein Soldat, der desertierte und sich den Alliierten anschloss, gilt so weiterhin als Straftäter.

Der Bundestag hebt in einer einstimmig beschlossenen weiteren Änderung sämtliche Verurteilungen wegen Kriegsverrat pauschal auf. Damit erhalten die letzten Personen posthum ihre Würde zurück. Der Widerstand der einfachen Soldaten findet damit endlich seine Anerkennung.

Zum 15. Jahrestag der Auf­stellung des Erfurter DenkMals ist auf dem Petersberg die Ausstellung Was damals Recht war… Soldaten und Zivilisten vor Gerichten der Wehrmacht zu sehen. In seiner Eröffnungsrede spricht der ehemalige Deserteur Ludwig Baumann über die lange und schwierige Geschichte der Anerkennung der Deserteure als NS-Opfer.

Bis heute gibt es keine Opferrente für Wehrmachts-Deserteure, sondern nur eine Härtefallregelung.